När jag var 21 år for jag till USA med två kompisar, vi bilade runt i Florida under en vecka och tillbringade även lite tid i området runt Miami Beach. På den tiden var det lite slitet och sjavigt, några år senare renoverades de gamla art-deco husen och kvarten blev supertrendiga.
Rådet som många gav oss var att inte bråka med polisen om vi blev stoppade, bara sitta stilla och göra som de sa, för annars kunde vi bli skjutna.
Kanske tyckte vi att det var lite överdrivet, men insåg att det fanns någon slags sanning i rådet. Ofta såg man poliser eller vakter med revolvrar runt höften, ibland med glaserade trähandtag som i vilda västern. Och vi blev faktiskt stoppade av en polis vid ett tillfälle, då vi råkade köra in i ett privat område; han frågade var vi kom ifrån och bad oss sedan vända och köra tillbaka. Vänligt, bestämt och autoritärt.
USA är ett beväpnat och militariserat samhälle jämfört med Europa. Och det är ju horribelt att man ska behöva vara rädd för att bli skjuten av polisen. Men det är som det är. Och invånarna i Amerika känner till rutinerna, de pratar vänligt med poliserna, följer deras instruktioner, och i 99 fall av 100 så fungerar all fredligt.
Polisen har stor auktoritet i USA. Man gör som de säger, och bråkar inte med dem. En av anledningarna till att polisen är så auktoritär handlar om att befolkningen är beväpnad. Polismännen känner inte till ifall personen de talar med bär vapen eller ej. Därför måste de vara extra försiktiga och beredda på det värsta. Så, det handlar inte bara om skjutglada snutar, nej; att vara beredd på att bemöta våld är förmodligen inbäddat i kulturen, särskilt i vissa delstater.
Vi ser det i Hollywoodfilmer och läser om det i amerikanska böcker, det finns knappt någon berättelse som inte innehåller någon form av våld. Slagsmål, skottlossning och vilda biljakter. Det är bilden vi har av Amerika, som ju delvis stämmer. Många européer menar att USA är ett sjukt samhälle, att det är brutalt och okultiverat. Ingenting som överensstämmer med våra egna värderingar och kultur. Det är något främmande och avlägset.
Att i ett dylikt samhälle börja bråka med federala poliser från ICE (Amerikanska immigrations- och tullmyndigheten). Det är inte lämpligt. Här riskerar man sitt liv. Ändå ser vi aktivister som förföljer polisernas bilar samt försöker hindra dem från att genomföra sitt arbete. Och det har blivit mycket skriverier i sociala medier om aktivister som blivit skjutna. Man kallar ICE-poliserna för fascister, och målar upp diktatoriska tendenser.
Men de flesta begriper att inget ovanligt hänt. Och att – sitt stilla, annars skjuter de dig – gäller fortfarande. Inget har förändrats.
