Tariffer och tullar dominerat nyheterna, sedan Trump drog igång sitt handelskrig. Ursprungligen avsåg han att höja tullavgifterna för samtliga länder som hade tariffer eller moms gentemot USA. Dock reviderade Trump senare sin strategi och valde att endast behålla de höjda tullarna mot Kina.
Varför rör det här upp så många känslor? Många menar att tullar är värre än de flesta statliga ingrepp, samtidigt som vi har över 30% kommunalskatt, 25% moms och andra punktskatter. Varför är just tullar så dåliga, det är ju också bara en slags skatt? Och vi gillar ju skatter nuförtiden, till och med borgerligheten gillar skatter. Men varför inte tariffer?
Tariffer anses störa det globala flödet av varor och tjänster samt sabotera frihandeln.
Kan vi verkligen kalla samtidens enorma luntor av avtal och regleringar för frihandel? Verklig frihandel är ju avsaknaden av avtal. Så det är mycket som är luddigt i den här debatten. Dessutom har vi moms, som också fördyrar utländska varor, även om den slår lika hårt på inhemska varor. Moms förenklar för lågprisländer men försvårar för högprisländer, vars varor blir ännu dyrare.
Är då frihandel alltid rätt? Ska vi alltid sträva efter frihandel?
Svaret är nej. Låt mig måla upp ett enkelt exempel. Låt oss säga att det fiktiva landet Bordurien inför 10% tull mot Syldavien. Det innebär att alla varor från Syldavien blir 10% dyrare i Bordurien, och det främjar köp av inhemska varor istället för varor från andra länder, som exempelvis Syldavien.
Vad ska då Syldavien göra? Ska de bara ignorera att Bordurien infört 10% tull och fortsätta handla som vanligt?
Nej, de måste svara med lika mycket, dvs 10% tullar på Borduriska varor. Varför? Jo, Bordurien kan ju ta intäkterna från sina 10%-tullavgifter och bygga en ny och större hamnanläggning, vilket skulle ge dem ännu större handelsfördelar, och Syldavien skulle hamna på efterkälken.
Därför kan Syldavien inte ignorera att andra länder inför tullar mot dem. Om de inte själva inför tullar kan konkurrensen bli asymmetrisk.
Om Syldavien däremot inför 20% tullar på Bordurien, då blir det problem. Då måste Bordurien höja sina tullar ytterligare. Och då har vi fått ett handelskrig, som i bästa fall slutar i något slags avtal och i värsta fall i öppen konflikt.
Så det finns ingen enkel politisk eller ideologisk formel att följa här. Även om vi strävar mot avreglerad handel bör vi vara vaksamma på vad andra länder gör, och att de inte oskäligt berikar sig på oss, och skaffar sig otillbörliga handelsfördelar. Vi måste alltid värna vårt eget land först och inte sitta och fundera på vad som är bäst för världshandeln. Att följa vackra ideologiska formler blir meningslöst, om ditt eget land blir omkört och fattigt.
